di Redazione

La course pour sauver la mémoire d’une nation avant qu’elle ne disparaisse à jamais

Lorsque les missiles russes ont frappé le cœur du quartier historique de Lviv en septembre 2024 — peu avant notre mission sur place avec l’équipe d’Ark — les dégâts sont allés bien au-delà des briques et du mortier. Parmi les victimes civiles figuraient des bâtiments séculaires, des établissements scolaires et des monuments culturels, tous témoins silencieux de l’identité ukrainienne. Ce n’était pas la première fois que le patrimoine culturel se retrouvait pris dans les tirs croisés de la guerre. Mais cette attaque, dirigée contre une zone protégée par l’UNESCO, a mis en évidence une réalité de plus en plus incontestable : la culture ukrainienne est délibérément prise pour cible.

Qu’est-ce qu’une nation sans son histoire, sa culture, sa mémoire collective ? Cette question résonne avec force en Italie — un pays où la culture et l’histoire façonnent profondément l’identité, le présent et les perspectives d’avenir. C’est pourquoi l’Italie s’est toujours engagée dans la protection du patrimoine culturel mondial, qu’il s’agisse de sites archéologiques, d’objets historiques ou de biens immatériels. Et c’est ce que nous croyons également.

Depuis l’invasion russe à grande échelle de février 2022, l’Ukraine lutte non seulement pour son territoire, mais aussi pour sa mémoire. Des sites culturels ont été bombardés, des bibliothèques incendiées, des musées pillés. Au 16 avril 2025, l’UNESCO avait vérifié des dégâts sur 485 sites : 149 édifices religieux, 257 bâtiments d’intérêt historique et/ou artistique, 34 musées, 33 monuments, 18 bibliothèques, 1 archive et 2 sites archéologiques. « C’est une guerre contre notre mémoire, contre notre identité, notre culture, et bien sûr contre notre avenir », affirme Ihor Poshyvailo, directeur du Musée Maïdan à Kyiv.

Une révolution modeste

Animée par la conviction qu’une nation doit toujours savoir d’où elle vient — en temps de guerre comme en temps de paix — une nouvelle unité mobile de sauvegarde a entrepris sa première mission historique au cœur de Kyiv. Modeste en apparence mais révolutionnaire dans sa fonction, elle fait partie du projet « Ark for Ukraine », une initiative qui allie technologies de pointe et solidarité culturelle. Développé par la Fondation familiale Karel Komárek (KKFF), en collaboration avec les ministères de la Culture tchèque et ukrainien, la Bibliothèque nationale tchèque et le Musée national, le projet Ark est une initiative mobile visant à préserver numériquement les trésors culturels ukrainiens menacés de disparition.

Ce projet trouve ses origines dans l’histoire douloureuse de la République tchèque. Les inondations dévastatrices de la fin des années 1990 et du début des années 2000 ont détruit d’innombrables archives culturelles, déclenchant une vaste campagne nationale de numérisation. L’expertise acquise au fil des années est désormais mise au service de l’Ukraine. « Nous savions comment réagir, car nous avons vécu des catastrophes affectant notre patrimoine culturel », explique le responsable des laboratoires de recherche et développement de la Bibliothèque nationale tchèque.

Les unités mobiles d’Ark fonctionnent comme des hôpitaux de campagne pour la culture. Le premier véhicule, Ark I, est équipé d’outils spécialisés pour intervenir en urgence et restaurer sur place des collections de bibliothèques, avec un stock de matériel essentiel à bord. Il a été déployé dans plusieurs institutions partenaires à travers l’Ukraine pour soutenir les professionnels locaux en situation de siège. L’un d’eux, Oleh Serbin, directeur de la Bibliothèque nationale Yaroslav le Sage, explique : « Nous organisons des formations pour que nos collègues puissent transmettre ces compétences dans les régions et être prêts à accueillir la station dès son arrivée, afin qu’elle puisse commencer à fonctionner immédiatement. »

Avec le lancement d’Ark III, le projet entre aujourd’hui dans une phase encore plus ambitieuse : la numérisation 3D des objets de musée. Installé dans une camionnette compacte, Ark III se rend dans les musées en danger, capturant la forme et les détails d’œuvres sculptées, d’objets cérémoniels et d’art populaire grâce à des technologies d’imagerie avancées. Ces modèles numériques pourront être archivés, étudiés et, si nécessaire, un jour, servir à recréer ce qui a été détruit.

Une course contre la montre

« C’est une course contre la montre », affirme Maksym Ostapenko, de la Réserve nationale de la laure de Kyiv-Petchersk. « Nous avons déjà caché certains artefacts dans les sous-sols. Mais si le bâtiment est frappé, ils pourraient être écrasés. Grâce à Ark, nous savons que leurs histoires peuvent survivre. »

L’impact n’est pas uniquement technique. La présence des équipes d’Ark — souvent composées d’experts tchèques et ukrainiens travaillant côte à côte — envoie un message fort. « Cela montre que nous ne sommes pas seuls », dit Ostapenko. « Quelqu’un, quelque part, comprend que notre culture compte. »

Cette prise de conscience gagne du terrain. Lors de forums culturels, les dirigeants européens ont réaffirmé l’urgence d’agir. En février 2025, lors d’une collecte de fonds à Londres, l’avocate des droits humains Oleksandra Matviichuk a déclaré : « Poutine affirme ouvertement qu’il n’existe pas de nation ukrainienne, pas de langue ukrainienne, pas de culture ukrainienne. Depuis 11 ans, nous documentons comment ces paroles sont devenues une réalité effroyable. »

La communauté internationale commence à réagir. L’UNESCO a accordé une protection renforcée à 20 sites culturels ukrainiens. Le Royaume-Uni a qualifié la destruction du patrimoine culturel de crime de guerre. Mais le travail de terrain — discret, méthodique, incessant — est assuré par les Ukrainiens eux-mêmes, avec le soutien des dispositifs mobiles d’Ark.

Un partenariat public-privé

Les dons de citoyens et de fondations philanthropiques permettent aujourd’hui d’élargir la portée du projet Ark. De nouveaux véhicules, des formations pour les professionnels ukrainiens de la culture et des archives numériques sécurisées sont au programme. Chaque contribution soutient non seulement l’équipement, mais aussi les personnes qui l’utilisent pour sauver leur passé.

La Fondation familiale Karel Komárek a déjà réuni 50 % des fonds nécessaires pour maintenir et étendre le projet Ark. Elle appelle désormais les particuliers, les institutions et les partenaires du monde entier à contribuer à l’achèvement de cette mission. « Si nous faisons partie de ce projet, c’est parce que nous avons grandi en Tchécoslovaquie, qui fut sous l’influence de l’Union soviétique. Nous nous souvenons très bien de ce que signifie la liberté. La liberté d’expression et la liberté culturelle sont essentielles à toute nation. Sans culture, un pays n’est qu’un territoire, sans passé et sans avenir », affirme Karel Komárek, entrepreneur et philanthrope.

Dans un conflit marqué par la perte, le projet Ark offre quelque chose de rare : un moyen de conservation, et même de restauration. Il capte des images, collecte des données, préserve la dignité. Ce faisant, il garantit que l’histoire de l’Ukraine ne sera pas réduite au silence. Car si l’Ukraine perd sa mémoire, ce n’est pas seulement elle qui souffre. C’est l’histoire de l’Europe — et plus largement celle de l’humanité — qui devient incomplète.

Comme le dit le réalisateur Poshyvailo : « Ils peuvent essayer de détruire nos monuments. Mais tant que nous nous souviendrons — et tant que nous préserverons ce que nous pouvons — ils ne détruiront jamais notre mémoire. »

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